2月11日下午5点30分左右，长征八号甲在海南文昌发射场点火发射。
长征八号甲运载火箭为长征八号系列运载火箭的构型之一。根据航天科技集团此前发布的信息，长征八号甲火箭是在长征八号火箭的基础上，针对未来中低轨道巨型星座组网发射需求而特别改进研制的。
根据介绍，长征八号甲有两个助推器，运载能力也由5吨提升至了7吨，整流罩相对于长征八号更大，长征八号甲的氢氧末级直径也从3米拓展为3.35米。
航天科技集团一院长征八号运载火箭总设计师宋征宇表示，长征八号甲运载火箭运载的能力更大，运载效率更高，可以提供700公里太阳同步轨道，和3吨级、5吨级、7吨级的梯度运载能力。
长征八号系列火箭作为我国新一代中型中低轨道运载火箭，也被定位为我国商业航天发射服务的主力军。宋征宇举例：“有些卫星用户可能只需要3吨，那么我们可以提供长征八号串联构型，需要5吨的就可以提供长征八号，需要7吨的，我们就可以采用长征八号甲运载火箭，对低轨组网发射是非常有利的。”
技术层面来看，长征八号甲采用了新型的末级发动机，运载能力得到进一步提升。长征八号甲在发动机系统和动力系统设计上也进行了减重简化。宋征宇说：“这些技术使得我们目前在1100公里的倾斜轨道上，能够实现一箭多星。一个轨道面的卫星，一次发射全部送入轨道。”他透露，未来在长征八号甲构型的基础上，还会再进行一些技术革新，同时进一步降低成本。
值得一提的是，海南国际商业航天发射中心的一号发射工位，是长征八号的专用工位。在其他商业火箭需要排队等待发射工位的情况下，长征八号能在我国首个商业航天发射场拥有专属 “席位”，也预示着长征八号未来有望“走量”发射。
海南国际商业航天发射有限公司董事长杨天梁曾透露，未来该发射中心将在新的商业航天模式下实现高密度发射。他透露一号、二号工位的规划能力是每年16发。“在流程不断优化和技术不断进步的情况下，我们希望未来能达到20发左右。”杨天梁说。
“与传统的发射模式不同，商业发射场不仅需要考虑成功率，更需要考虑成本以及市场化的潜在机遇。”万联证券投资顾问屈放告诉第一财经记者，长征八号甲因其载重和推力等特点，在组网发射中有一定的优势。
根据垣信卫星CEO卜智勇此前披露的千帆星座发展规划，到2025年底，千帆星座第一阶段将发射648颗卫星，把在地面产生的通信信号通过透明转发的方式“搬”至天上。截至今年1月23日，千帆星座已经开展了4次批量组网，共发射组网卫星72颗。
“在卫星组网提速的大背景下，长征八号在‘固定工位’上常态化发射是一个必然的结果。”屈放预计，今年长征八号的发射频次可能会在12次左右。
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乔心怡
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